La démocratie en Amérique a fait d’Alexis de Tocqueville le penseur qui éclaire le mieux notre histoire politique. Issu d’une famille légitimiste, Tocqueville rompt tôt avec cet héritage, convaincu de « l’irrésistible » marche de la France vers la démocratie. Son voyage aux États-Unis, marque le début d’un cheminement intellectuel que nourriront d’autres périples. Homme d’État, député et ministre, il ne cesse de défendre ses valeurs. Devant le coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte, il se retire et écrit L’Ancien Régime et la Révolution. Arrière-petit-fils de Malesherbes, neveu de Chateaubriand, Tocqueville est un visionnaire qui pense la transition d’un monde à un autre et nous avertit des risques que les passions égalitaires font courir à toute démocratie si elle n’est pas étayée sur un idéal exigeant de liberté.
Sophie Vanden Abeele-Marchal est maître de conférences, Faculté des lettres de Sorbonne-Université, spécialiste du romantisme et de l’histoire des idées du XIXe siècle.