Les travaux historiques relatifs à Charles Quint et à son Empire affluent mais occultent souvent sa coexistence avec celui du Portugal. Le contemporain et beau-frère de Charles Ier d'Espagne, Jean III de Portugal s’applique à maintenir l’expansion de son Empire ultramarin, rival et toutefois complice de celui du Saint Empire Romain Germanique de Charles Quint.
La personnalité de Jean III, faite de ruses dilatoires, de lenteurs calculées et de tergiversations, illustre une stratégie du faible au fort, qui souligne la compétition entre les deux Empires Ibériques, l'Espagne et le Portugal. Il élèvera son pays à un rang d'acteur dans l'histoire européenne de la Renaissance, succédant à l'époque des Découvertes.
De l'Empire de Jean III et de celui de Charles Quint ainsi que des autres Empires coloniaux européens ultramarins, subsiste une vision d'ordonnancement du monde tournée vers la paix, pourvu qu'elle soit partagée par le reste du monde.